Shashti

Shashthi ou Shashti (sânscrito: षष्ठी, bengali: ষষ্ঠী, Ṣaṣṭhī, literalmente "sexto") é uma deusa hindu, venerada no Nepal e na Índia como benfeitora e protetora das crianças. É também a divindade da vegetação e da reprodução e acredita-se que conceda filhos e ajude durante o parto. 

É frequentemente retratada como uma figura maternal, montando um gato e amamentando um ou mais bebés. Ela é simbolicamente representada numa variedade de formas, incluindo um jarro de barro, uma figueira-de-bengala ou parte dela ou uma pedra vermelha sob tal árvore; espaços ao ar livre chamados shashthitala também são consagrados para a sua adoração. 

A adoração de Shashthi é prescrita para ocorrer no sexto dia de cada mês lunar do calendário hindu, bem como no sexto dia após o nascimento de uma criança. Mulheres estéreis que desejam conceber e mães que procuram garantir a proteção dos seus filhos, adorarão Shashthi e solicitarão as suas bênçãos e ajuda. Ela é especialmente venerada no leste da Índia.

A maioria dos estudiosos acredita que as raízes de Shashthi podem ser atribuídas às tradições folclóricas hindus. Referências a esta deusa aparecem nas escrituras hindus já nos séculos VIII e IX aC, nas quais ela é associada a crianças, bem como ao deus da guerra hindu Skanda. As primeiras referências consideram-na uma mãe adotiva de Skanda, mas em textos posteriores ela é identificada como a consorte de Skanda, Devasena. Nalguns textos antigos onde Shashthi aparece como uma assistente de Skanda, diz-se que ela causa doenças na mãe e na criança e, portanto, precisa ser propiciada no sexto dia após o parto. No entanto, com o tempo, essa deusa maligna passou a ser vista como a benevolente salvadora e doadora de filhos.